I repubblicani sperano che le preoccupazioni sulla teoria razziale critica possano aiutarli nelle elezioni di medio termine. Il problema ha fatto a pezzi un sobborgo del Wisconsin.
Poco più di un anno fa, Scarlett Johnson era una madre casalinga, dedita ad accompagnare i suoi figli a scuola e a supervisionare i loro compiti.
Questo è successo prima che il sistema scolastico nel suo ricco sobborgo di Milwaukee pubblicasse un video sul privilegio e sulla razza che “mi ha scosso nel profondo”, ha detto.
“C’era questa piramide – dove sei sulla scala dell’essere un razzista”, ha detto la signora Johnson. “Non riuscivo a capire perché questo fosse consigliato ai genitori e alle parti interessate.”
Il video ha consolidato le preoccupazioni della signora Johnson, ha detto, che il distretto, Mequon-Thiensville, stava “dando priorità alla razza e all’identità” e introducendo una teoria critica della razza, un quadro accademico utilizzato nell’istruzione superiore che vede il razzismo come radicato nella legge e in altre istituzioni moderne .
Da allora, la vita della signora Johnson ha preso una svolta drammatica: un “180”, lo chiama. È diventata un’attivista, orchestrando un richiamo del suo consiglio scolastico locale. Poi, è diventata lei stessa una candidata al consiglio.
I repubblicani del Wisconsin l’hanno abbracciata. È apparsa in panel e podcast e ha attirato l’aiuto dei rappresentanti di due gruppi conservatori ben finanziati. Quando Rebecca Kleefisch, l’ex vicegovernatore repubblicano, ha annunciato la sua campagna per la carica di governatore, la signora Johnson si è unita a lei sul palco.
La campagna della sig.ra Kleefisch da allora ha aiutato a organizzare la sensibilizzazione porta a porta per la sig.ra Johnson e altri tre candidati al consiglio scolastico.
La rapida trasformazione della signora Johnson in un’ambita attivista illustra come i repubblicani stiano usando le paure della teoria razziale critica per guidare i richiami del consiglio scolastico e dare energia ai conservatori, sperando di gettare le basi per le elezioni di medio termine del 2022.
“Le elezioni di medio termine ovunque, ma in particolare nel Wisconsin, dipendono piuttosto dall’affluenza alle urne rispetto alla persuasione”, ha affermato Sachin Chheda, un consulente politico democratico con sede a Milwaukee. “Questo è uno dei problemi che potrebbero farlo”.
Ballotpedia, un’enciclopedia politica apartitica, ha affermato di aver monitorato 80 tentativi di richiamo del consiglio scolastico contro 207 membri del consiglio nel 2021, il numero più alto da quando ha iniziato a monitorare nel 2010.
I leader dell’istruzione, inclusa la National School Boards Association, negano che nelle scuole K-12 venga insegnata una teoria razziale critica.
“La teoria della razza critica non viene insegnata nel nostro distretto, punto”, ha detto Wendy Francour, un membro del consiglio scolastico nel distretto della signora Johnson che ora deve essere richiamato.
I sindacati degli insegnanti e alcuni educatori affermano che alcuni degli sforzi etichettati dai critici come teoria critica della razza sono semplicemente sforzi per insegnare la storia e l’educazione civica.
“Dovremmo chiamare questa controversia per quello che è: una campagna spaventosa escogitata da agenti del GOP” e altri per “limitare l’istruzione e la comprensione degli eventi storici e attuali dei nostri studenti”, ha affermato Randi Weingarten, presidente della Federazione americana degli insegnanti.
Ma i repubblicani affermano che la teoria critica della razza ha invaso le aule scolastiche e erroneamente considera tutti i bianchi come oppressori e tutti i neri come vittime. La questione è diventata un importante punto di riferimento per i repubblicani dalla Florida all’Idaho, dove i legislatori statali si sono mossi per vietarla.
A luglio, Glenn Youngkin , il candidato repubblicano alla carica di governatore della Virginia, ha promesso di abolire la teoria razziale critica il “giorno 1” in carica. In Florida, il governatore Ron DeSantis, di fronte alla rielezione il prossimo anno, ha dichiarato di recente: “Voglio assicurarmi che le persone non supportino la teoria razziale critica”. E in Arizona, Blake Masters, un repubblicano che spera di spodestare il senatore Mark Kelly nel 2022, ha ripetutamente criticato la teoria razziale critica come “razzismo anti-bianco”.
In alcuni luoghi, il tono degli avversari del consiglio scolastico è diventato arrabbiato e minaccioso, tanto che la National School Boards Association ha chiesto al presidente Biden la protezione delle forze dell’ordine federali.
Pochi posti saranno più attentamente controllati nelle elezioni di medio termine del Wisconsin, uno stato oscillante che il signor Biden ha vinto con poco più di 20.600 voti e dove i repubblicani vorrebbero mantenere il controllo del seggio al Senato attualmente detenuto da Ron Johnson, oltre a sconfiggere Il governatore Tony Evers, un democratico.
Per avere successo, i repubblicani devono consolidare il sostegno nella periferia di Milwaukee, un’area di forza storica per il partito. Di recente, però, i democratici hanno fatto breccia nella contea di Ozaukee, e in particolare nella sua città più grande, Mequon, un’enclave prevalentemente bianca a nord di Milwaukee. Il presidente Donald J. Trump ha vinto la città lo scorso anno con solo il 50,2 per cento dei voti, un risultato scadente che ha contribuito alla sua sconfitta nel Wisconsin.
Ora, con il midterm all’orizzonte, i potenziali candidati in tutto lo stato – tra cui la signora Kleefisch, il senatore Johnson e il relativo nuovo arrivato politico Kevin Nicholson – hanno sottolineato la loro opposizione alla teoria critica della razza.
Il senatore Johnson, che non ha annunciato se cercherà la rielezione, ha parlato dell’importanza delle elezioni locali come preludio al midterm del prossimo anno. Di recente ha esortato gli elettori a “riprendere i nostri consigli scolastici, i nostri consigli di contea, i nostri consigli comunali”.
Tradizionalmente, le elezioni del consiglio scolastico nel Wisconsin sono state apartitiche, ma un comitato di azione politica associato alla signora Kleefisch – Rebecca Kleefisch PAC – ha recentemente contribuito a circa 30 candidati al consiglio scolastico in tutto lo stato, incluso uno eletto la scorsa primavera a Mequon.
“Il fatto che questo sia guidato politicamente è straziante”, ha affermato Chris Schultz, un insegnante in pensione a Mequon e uno dei quattro membri del consiglio di amministrazione che devono affrontare il richiamo.
La signora Schultz ha rinunciato alla sua appartenenza al Partito Repubblicano quando è entrata a far parte del consiglio. “Credo che i consigli scolastici debbano essere apolitici”, ha detto. “Il nostro benessere studentesco non può essere un calcio politico”.
Ora, pensa, è finita. “Il Partito Repubblicano ha in un certo senso deciso che non vuole solo dire la sua nel consiglio scolastico, ma determinare la direzione dei distretti scolastici”, ha detto.
In questo contesto politico, la signora Johnson, che si definisce una conservatrice da sempre, sta conducendo la sua battaglia nel distretto che accoglie 3.700 studenti. La signora Johnson, 47 anni, ha cinque figli, di età compresa tra 10 e 22 anni. I suoi due figli maggiori si sono diplomati alla decantata Homestead High School di Mequon-Thiensville. Lamentandosi di un calo della qualità del sistema, ha detto che ha scelto di mandare i suoi figli più piccoli a scuole private.
La signora Johnson si è interessata per la prima volta alla politica del consiglio scolastico nell’agosto 2020, dopo la decisione di ritardare le lezioni di persona a causa di un aumento dei casi di Covid-19. Irritata per il ritardo, la signora Johnson ha protestato con più di 100 persone fuori dalla sede del distretto scolastico.
“L’apprendimento virtuale non è possibile per la maggior parte dei genitori che lavorano”, ha detto la signora Johnson a un giornalista .
Il giorno successivo, i manifestanti si sono radunati fuori dall’attività di Akram Khan, un membro del consiglio scolastico che gestisce un centro di tutoraggio privato.
“C’era questa narrativa che io, come membro del consiglio, ho scelto di chiudere le scuole perché avrebbe beneficiato direttamente il mio portafoglio, che è la cosa più lontana dalla verità”, ha detto Khan.
Ha chiuso temporaneamente la sua attività a causa delle proteste e ora rischia il ritiro.
Le cose sono peggiorate. I manifestanti si sono presentati fuori dall’abitazione del sovrintendente distrettuale; i rapporti tra vicini cominciarono a logorarsi. Le riunioni del consiglio scolastico, un tempo questioni noiose, si sono trascinate per ore, con commenti che hanno assunto un tono sgradevole e divisivo.
“Siamo stati chiamati tirapiedi marxisti”, ha detto la signora Francour. “Ora abbiamo la polizia che partecipa alle riunioni”.
